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Il s'agit
d'un instantané de la page telle qu'elle était affichée
le 2 sept. 2011 10:17:32 GMT
Né à Angoulême le 9 avril 1871, Marcel Bouilloux-Lafont
fait ses études à Etampes puis à l'université de Paris.
Après avoir envisagé d'abord une carrière d'avocat, il y
renonce pour collaborer à la gestion de la Banque
Bouilloux-Lafont que son père avait fondée en 1855. Il
fonde également la Caisse commerciale et industrielle,
banque spécialisée dans les prêts à l'étranger. En 1907 il
part au Brésil car le président des docks de Bahia
recherchait les fonds nécessaires à la construction du
port. En 1912, Marcel Bouilloux-Lafont devient maire
d'Etampes, et contribue efficacement au développement de
cette ville. Il le sera jusqu'en 1929. Puis vient la
guerre. Il est mobilisé, mais en 1915, le général Joffre
lui confie une mission dans le but de défendre les
intérêts français et la cause des alliés en Amérique du
Sud. Après la guerre, Marcel Bouilloux-Lafont, confiant
dans l'immense avenir du Brésil, entreprend toute une
série de travaux dont les plus importants sont : la
construction et administration des ports de Bahia,
Vitoria, Rio, Niteroi, la construction et l'exploitation
des chemins de fer de l'est brésilien, la fondation du
Crédit Foncier du Brésil et de la Cia Brazileira de
Imoveis qui construisit à Rio une partie importante des
nouveaux quartiers. Rien ne prédestine Marcel
Bouilloux-Lafont à entrer dans le domaine de l'aviation.
Et pourtant, lorsqu'en 1926, Pierre Latécoère, qui se
heurte à des difficultés insurmontables pour prolonger sa
ligne aérienne postale Toulouse - Dakar en Amérique du
Sud, vient le trouver, Marcel Bouilloux-Lafont, d'abord
sceptique, finit par racheter l'entreprise de l'industriel
toulousain. Son esprit patriote ne supporte pas de voir la
France devancée en Amérique du Sud par la concurrence
étrangère, notamment allemande. Il crée ainsi la Compagnie
Générale Aéropostale (CGA) (nom qu'il choisit lui-même) et
dans des délais très courts réalise, par l'intermédiaire
de sa puissante société sud-américaine de travaux publics
(SUDAM), une gigantesque infrastructure, indispensable à
une ligne aérienne commerciale : ses capitaux financent en
Amérique du Sud la construction de 15 aérodromes équipés
de TSF, radiogoniométrie, hangars et ateliers pour
l'entretien des avions etc. En 1930, la Compagnie Générale
Aéropostale exploite un réseau de 17000 kilomètres,
rassemblant 80 pilotes, 250 mécaniciens, 53 radios, 250
marins. Elle possède 218 avions, 21 hydravions et 8
navires. Cet effort technique et financier gigantesque est
également orienté par le biais de sociétés affiliées à
l'Aéropostale vers l'implantation du réseau dans les
diverses nations sud-américaines comme l'Argentine
(Aeroposta Argentina), Uruguay (Aeroposta Uruguaya),
Brésil (Aeroposta Brazileira) Vénézuela (Aeroposta
Venezolana). Dans ces sociétés, les pilotes nationaux, au
coude à coude avec leurs amis français (Vachet, Mermoz,
St-Exupéry, Guillaumet etc.), ont œuvré pour
l'enracinement et le prolongement du réseau.
En 1930, Marcel Bouilloux-Lafont, qui a, malgré la
concurrence étrangère, obtenu les contrats et
autorisations nécessaires dans 8 pays d'Amérique du Sud,
acquiert, également, auprès des autorités portugaises,
l'exclusivité de l'accès à l'Atlantique Sud et Atlantique
Nord pour les ailes commerciales françaises.
Bien que président de la Compagnie Générale Aéropostale,
Marcel Bouilloux-Lafont partage la vie de ces hommes
extraordinaires formant son équipe. Parmi eux, Jean Mermoz
est pour lui un ami fidèle. Il a appris à piloter à son
vieux président, qui est d'ailleurs témoin à son mariage.
Le 26 mai 1930, Mermoz écrit à Marcel Bouilloux-Lafont "
Vous êtes un peu, beaucoup des nôtres, vous avez tenu à
vivre vous-même l'existence d'un pilote de courrier, vos
33 000 kms aériens parcourus sur tous les tronçons le
prouvent…Vous avez su partager nos enthousiasmes,
comprendre tout ce qu'il y avait en votre personnel de
forces neuves, vous avez eu confiance en nous… et vous
savez…vous saurez désormais que l'affection et le
dévouement de nous tous vous est acquis ".
Mais, dès le début de 1930, les difficultés financières
deviennent insurmontables. Les banques du groupe
Bouilloux-Lafont, qui soutiennent en partie l'Aéropostale,
sont à bout de souffle à cause du krach de Wall Street en
automne 1929, et de la révolution brésilienne d'octobre
1930. En France, le Parlement n'arrive pas à se prononcer
sur les projets successifs proposés par le Gouvernement
pour l'élaboration d'un statut de l'Aéronautique
Marchande. Une convention signée le 2 août 1929, entre le
Ministère de l'Air et les Bouilloux-Lafont, convention qui
aurait pu sauver la Ligne, n'est même pas présentée au
Parlement pour ratification. De son côté Marcel
Bouilloux-Lafont ne peut, où qu'il se tourne trouver un
partenaire disposé à renflouer son groupe. Il exige de
l'Etat des moyens de trésorerie provisoires dans l'attente
du vote d'une convention. Refus de Ministère… On en arrive
à envisager la création d'un comité de gérance nommé par
le Ministère. Cette formule séduit les députés socialistes
qui la font adopter par la Chambre. Le Sénat plus
favorable aux Bouilloux-Lafont repousse le texte et lui
substitue une proposition de subvention supplémentaire
d'attente de 6 millions. Mais le ministre Dumesnil (le
Premier ministre est Pierre Laval depuis le 27 janvier
1931) déclare qu'il n'acceptera en aucun cas de verser la
subvention tant que la CGA n'aura pas déposé son bilan.
C'est ainsi que fut asséné le coup définitif qui mit fin à
l'action du Groupe Bouilloux-Lafont dans l'Aéropostale. Le
bilan est, en fait, déposé le 28 mars 1931 et dès le 31 de
ce même mois la Compagnie Générale Aéropostale est admise
au bénéfice de la liquidation judiciaire. S'en suivit une
cabale politico-financière, transformée en un énorme
scandale attisé par les ennemis des Bouilloux-Lafont qui
désiraient leur élimination de la scène aéronautique. En
1932, André Bouilloux-Lafont, fils de Marcel, et
administrateur-délégué de la Compagnie Générale
Aéropostale, devient lui-même la victime expiatoire d'une
affaire d'espionnage contre-espionnage, sur fonds de
manœuvres nazies qui convoitaient l'infrastructure créée
par les Bouilloux-Lafont en Amérique du Sud. En 1933,
Pierre Cot, Ministre de l'Air, et partisan d'une politique
aéronautique internationaliste décide de regrouper les
autres sociétés existantes, Air Orient, Air Union, Farman
et Cidna en une société, la SCELA (Société centrale pour
l'exploitation de lignes aériennes) qui donnera naissance
à la société anonyme Air France le 1er septembre de cette
même année.. L'actif de la Compagnie Générale Aéropostale
sera racheté à bas prix et un pool sera formé, sur la
Ligne d'Amérique du Sud, entre la Lufthansa et la S.A. Air
France en 1935.
Marcel Bouilloux-Lafont se retire définitivement à Rio de
Janeiro, en s'efforçant de rembourser toutes les dettes
dont on le tient responsable, jusqu'au 2 février 1944,
date à laquelle il meurt dans une chambre d'hôtel de cette
ville, ruiné, et oublié par son pays.
" Une telle entreprise (l'Aéropostale) n'était pas à la
portée d'une seule fortune. Si l'Etat avait aidé Marcel
Bouilloux-Lafont, comme il le ferait aujourd'hui, cette
grande entreprise aurait certainement survécu et Marcel
Bouilloux-Lafont aurait connu honneurs et félicitations "
(Marcel Dassault, 1980)
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