Pour ceux qui ne savent pas, la Saint Valentin est fêtée à Roquemaure le 14 février  (lieu de création de Minuit Chrétien cher à notre ami M Giraud dans "Chasseurs mes frères de la 5ème Escadre !"), ce qui en soit n’est pas anormal. En revanche les raisons de cette fête à Roquemaure valent la peine d’être racontées.
L’origine de cette tradition est aussi profonde que celle qui consistait à faire les Rogations (les trois jours précédant immédiatement l'Ascension, et que j’ai vu faire quand je commandais le 1er GMS) à Notre Dame de LAMARON sur le plateau d’Albion assurant ceux qui y participait, d’une belle récolte…
Pardonnez moi ce rappel à notre culture Judéo Chrétienne, mais j’ai reçu cette éducation et je ne saurais m’en démentir.                          
 

Petite histoire des Reliques de Saint-Valentin    

Plus loin:

  La légende de Saint Valentin
  la "FESTO DE POUTOUN" (la fête des Baisers et des Amoureux)
  En 2015, à Roquemaure  la 25ème édition de la Fête des Amoureux (vidéo)

L’appellation CDR
Au cœur de l’ancienne basse viguerie d’Uzès, appelée la " Côte du Rhône ", Roquemaure a toujours vécu au rythme de sa production viticole. Ce terroir, fait d’argile, de sables et de cailloux est connu depuis le premier siècle après Jésus Christ pour la qualité de son vin. 
Sur le Rhône, le poste de Roquemaure occupait un emplacement particulièrement favorable. Il était dédié au transport. 
Ce vin gagna notamment toute sa valeur, lorsqu’en 1709 le froid gela les vignes du nord de la France. 
En 1737, les consuls de Roquemaure, en collaboration avec les viticulteurs du pays plus soucieux de la qualité que du rendement, organisèrent une appellation contrôlée, bien avant la lettre : " les vins de la Côte du Rhône ", basée sur des moyens de protection très stricts. Ainsi, sur une des fonds de chaque tonneau, les lettres " CDR " devaient être gravées avec le millésime et le lieu de la récolte. 
La culture de la vigne était également sérieusement réglementée. Enfin, un vin étranger ne pouvait être stocké ni mélangé sur le territoire de l’appellation sous peine d’amende. 
Les vins de la Côte du Rhône étaient les plus recherchés et les plus chers du Languedoc. 
Du Port de Roquemaure, on embarquait les tonneaux de vin vers le nord de la France, la Bourgogne, l’Angleterre mais également vers Avignon, Bordeaux, la Toscane, Florence et l’Espagne.

La vigne tombe malade
C’est alors qu’en 1866 un fléau anéantit la vie économique et sociale du village. Pour la première fois en Europe, une maladie de la vigne appelée à son début " les tâches de Roquemaure " apparaît : c’est le phylloxéra. 
Alors que les vignerons ayant déjà presque tout essayé pour sauvegarder leurs vignes, voient leur avenir compromis, Maximilien Richard, riche propriétaire du domaine de Clary décide de faire l’acquisition, à Rome, des reliques d’un Saint protecteur. 
En ce temps-là, les gens croyaient à la valeur protectrice de saintes reliques ; ils espéraient ainsi redonner " santé et vigueur " à leurs vignes, et les protéger contre de nouveaux maux.

Un jour d’espoir
Le 25 octobre 1868 l’évêque de Nîmes, Mgr Plantier, célèbre l’arrivée des reliques de Saint Valentin à Roquemaure, dans une grande liesse. Sur la place de la Pousterle, le panégyrique de Saint-Valentin est dit en présence d’une foule immense qui ensuite accompagne les reliques vers la Collégiale où désormais elles demeurent dans une chasse dorée à droite de l’autel. 
En ce jour, une grande fête est donnée où les danses se mêlent aux chants, le son des galoubets et des tambourins résonne sur les places du village. Les rues sont pavoisées d’oriflammes, et des arcs de triomphe ornent le village. 
Désormais, Valentin veille sur ce pays de la rive droite du Rhône, sur ses habitants unis dans un même amour ou une même amitié et sur ces vignobles célèbres. 
Aux hommes et aux femmes de ce pays, Valentin donne toujours, la volonté nécessaire pour surmonter les fléaux de la vie.

Une fête romantique.
Depuis maintenant 16 ans, chaque année, nous revivons ce temps fort de l’histoire de notre pays. 
D’ores et déjà, réservez votre fin de semaine de la Valentin pour la fête des Baisers, de l’Amitié et des Amoureux à Roquemaure.

17ème Edition.
L’association " Saint-Valentin ", entourée d’associations roquemauroises, de la Municipalité et de plusieurs centaines de villageois, vous a concocté, cette année encore, une fête romantique où l’art de vivre, l’art de la musique, du spectacle et l’art d’aimer s’harmonisent avec bonheur.

Le village s’est métamorphosé : les rues sont pavoisées, l’apothicaire a repris possession de ses splendides bocaux renfermant plantes et potions, le perruquier barbier aiguise d’un geste sûr son " coupe-chou, la bouquetière dispose élégamment dans son échoppe brins de mimosa et bouquets de violettes pour que les amoureux les offrent à leur belle. 
Les habitants retrouvent les habits de 1868, accentuant encore ce voyage dans le temps.

Les artisans de l’authentique
Les marchands ouvrent leurs échoppes, leurs étals sont un régal pour les yeux. Le maraîcher dispose artistiquement dans des paniers ses coloquintes aux formes variées. Un doux fumet vient chatouiller les narines des badauds. La soupe cuit à gros bouillons dans l’énorme chaudron avant de venir réchauffer l’estomac des gourmands. Les enfants sont beaucoup plus attirés par ces merveilleuses sucettes et meurent d’envie de tremper leurs doigts dans les confitures alléchantes.

Les métiers d’autrefois
Le soleil n’est pas encore levé sur la place de la Pousterle que chacun s’active à sa tâche : le ferronnier fait résonner son enclume du fracas des marteaux, le rémouleur, penché sur son établi, sans jamais arrêter de faire tourner sa meule, appâte le chaland " Rémouleur, rémouleur, couteaux, ciseaux à réparer… ". 
Sur le trottoir, le rempailleur propose ses services. Avec la paille tressée de manière ancestrale, il répare les chaises qu’on lui a confiées. Les quelques pièces gagnées lui permettent de s’offrir ce soir un peu de pain et de fromage. Le tonnelier ajuste les cercles de fer sur le bois de ses fûts. Bien sûr, les vignerons les lui achètent pour garder et transporter leur vin, mais ils sont aussi utilisés pour l’huile, le blé ou le seigle. Dans un coin attendent deux lessiveuses qui serviront à la ménagère pour faire bouillir son linge. Le vannier travaille à la commande. Ce matin, un fermier lui a demandé un panier pour ses fromages. Les doigts agiles du vannier métamorphosent les brins d’osier en quelques tours de main. 
Puis, il fabrique une cage pour l’oiseleur qui, appeau aux lèvres, propose ses petits oiseaux aux passants.

Un camp militaire
Sur la place de la Pousterle, les militaires, parés de leur beau costume, ont monté leur camp. Les uns s’affairent au feu de camp où ils préparent la soupe pour le repas de midi. D’autres nettoient leur fusil, avec minutie et précautions, pour le défilé de l’après-midi, en présence de Monseigneur Plantier, évêque de Nîmes. A proximité de là, le marchand de balais prépare son étalage alors que le maréchal Ferrand se remet à l’ouvrage. La journée promet d’être dure… Beaucoup de monde doit venir pour accueillir les reliques de Saint-Valentin à Roquemaure.

Le Cortège 1868
L’ensemble de la société de 1868 est recomposé, paysans et bourgeois, pauvres et aristocrates, notables du village, saltimbanques et gitanes. Plus de 800 personnes costumées, des attelages, des cavaliers, un cracheur de feu, des musiciens, des groupes folkloriques, animent ce cortège de 1868. au détour des rues et des places du vieux village, se rencontrent aussi des chanteurs de rues, des artistes de cirque, des orgues de Barbarie, des limonaires et des manèges de chevaux de bois. Le soir venu, un feu d’artifice illuminera la cité du Baiser d’Amour.

Le prêtre des amoureux 
Valentin était un prêtre chrétien de la religion chrétienne à Rome, au III^ème siècle. C’était un homme bon et généreux, toujours prêt à aider ses amis chrétiens martyrisés. 
Doux et accueillant, il l’était avec tous, tout particulièrement avec les jeunes couples car il sentait battre son cœur au même rythme qu’eux. Heureux les amoureux qui allaient le consulter, leur avenir devenait plus évident et leur choix plus éclairé, car des yeux de Valentin émanait une lumière qui traversait le cœur et parfois une vie. Quand un jeune homme, en proie au doute, venait lui demander conseil, il repartait toujours le cœur serein, et à la fin de sa visite, sur le pas de sa porte, Valentin lui remettait une fleur de son jardin qu’il s’empressait de porter à l’élue de son cœur. Doucement, la fleur s’épanouissait et les pétales en tombant se transformaient en chastes baisers. 

En 268, l’Empereur Claude II le Cruel, avait beaucoup de difficultés pour trouver des soldats pour ses multiples campagnes militaires. Aussi, il décidé d’interdire les mariages car, pour lui, les hommes mariés ne faisaient pas de bons soldats. Valentin décida d’unir secrètement les jeunes amoureux. La bénédiction avait lieu dans son jardin. 
Pour avoir transgressé la loi, Claude II le fit arrêter. En prison, Valentin reçut beaucoup de messages de soutien et d’encouragement, car beaucoup croyaient en l’amour. Certains lui mettaient même des fleurs sur sa fenêtre.

" De votre Valentin… "

Julia, la fille de son geôlier, aveugle de naissance fut touchée par cette arrestation et demanda à son père de le rencontrer. Durant sa captivité, elle lui rendit de nombreuses visites. Elle lui apportait même à manger. Valentin lui décrivait le monde, la nature et lui parlait de son Dieu. 
Touché par la détresse de la jeune fille, Valentin implorait son Dieu matin et soir pour qu’elle retrouve la vue. Puis, un soir, lors d’une de ses visites, une lumière illumina la cellule. Julia se mit à pleurer car un miracle venait de se produire, elle voyait enfin ! 
" Je suis heureuse " dit-elle " je voulais tellement voir tout ce que vous m’avez raconté… " 
Devant ce miracle, toute la famille de Julia se convertit à la religion chrétienne. 
L’empereur Claude II fut informé rapidement de ce miracle et Valentin, ayant refusé de renier son Dieu, fut condamné à mort. 
La veille de sa mort, il écrivit une dernière lettre à Julia, l’invitant à rester près de son Dieu et la signa : " de votre Valentin " 
Le lendemain, Valentin fut battu, brisé par les coups de bâtons des soldats romains, pour être enfin décapité sur la voie fléminienne, le 14 février 268. Il est dit que Julia planta un arbre fleuri d’amandes près de sa tombe. 
L’arbre d’amandes, est aujourd’hui un symbole d’Amour et d’Amitié. 
Chaque 14 février, des messages d’amour, d’affection, d’amitié sont échangés dans le monde, gage de l’amour qui triomphe toujours…